おせち料理の意味とは？由来と歴史、重箱に詰める理由や各料理の縁起を一覧で解説

新年の食卓に並ぶ「おせち料理」。その深い意味をご存知ですか？

お正月、家族団らんの中心にある「おせち料理」。色とりどりの美しい料理が重箱に詰められた姿は、新年が来たことを実感させてくれる日本の大切な文化です。

しかし、なぜこれほど豪華な料理を正月に食べるのでしょうか？ 「黒豆」や「数の子」といった定番の具材に、それぞれどのような意味が込められているか、全てご存知の方は少ないかもしれません。

この記事では、「おせち料理」の言葉の由来や歴史から、重箱に詰める理由、そして料理一つ一つに込められた縁起の良い意味まで、詳しく、そして分かりやすく解説していきます。

意味を知ることで、今年のお正月は、おせち料理の一品一品を、より深く、感謝を込めて味わえるはずです。

「おせち」とは？その言葉の由来と歴史

「おせち」という言葉は、もともと「御節供（おせちく）」という言葉が略されたものです。

「節（せち）」とは「季節の変わり目」を指す言葉です。 古く（奈良時代～平安時代）、宮中では元旦や五節句（※）など、季節の節目に神様へ収穫を感謝し、お供え物（節供）をして宴を開く「節会（せちえ）」という行事がありました。 この時にお供えされた料理が「御節供（おせちく）」と呼ばれていたのです。

※五節句：人日(1月7日)、上巳(3月3日)、端午(5月5日)、七夕(7月7日)、重陽(9月9日)

当初は宮中行事でしたが、やがて江戸時代になると、この文化が庶民にも広まっていきます。 そして、一年のうちで最も重要である「元旦」（お正月）に食べる料理を指して「おせち料理」と呼ぶようになりました。

おせち料理を食べる「本当の意味」とは？

おせち料理には、大きく分けて3つの大切な意味が込められています。

1. 新年の神様（年神様）へのお供え
   おせち料理は、新年を迎えるにあたり、私たちの家に来てくださる「年神様（としがみさま）」へのお供え物として作られました。年神様は、五穀豊穣や子孫繁栄をもたらしてくれる神様です。
   お供えしたおせちを家族でいただく（神様と同じものを食べる）ことで、神様からのご利益や恩恵を分けていただく、という意味があります。
2. 家族の幸せと繁栄への「願い」
   おせち料理の中身は、そのほとんどが「縁起物」です。 「まめに働く（黒豆）」「子宝に恵まれる（数の子）」など、一つ一つの料理に、家族の健康、長寿、子孫繁栄、五穀豊穣、商売繁盛といった、新年の幸せを願う気持ちが詰め込まれています。
   
3. 「かまどの神様」と主婦を休ませるため
   これは非常に現実的で大切な意味です。 お正月くらいは、毎日家事を頑張っている主婦（家族）にも休んでもらおう、という考え方です。 また、「かまど（火）の神様」を怒らせないよう、正月の三が日は火（煮炊き）を使わないという風習もありました。
   そのため、おせち料理は保存がきくように、濃い味付け（砂糖、醤油、酢など）の煮物や酢の物、焼き物が中心となっています。年末のうちにまとめて作り置きしておく「保存食」としての役割も持っていたのです。

なぜ「重箱」に詰めるの？

おせち料理が重箱に詰められているのにも、ちゃんとした意味があります。

それは「めでたさを重ねる」という願いからです。 縁起の良い料理を何段にも重ねることで、「幸福が重なりますように」「福が幾重にも訪れますように」という祈りが込められています。

また、重箱に詰めておけば、お客様への持ち運びや配膳にも便利である、という実用的な理由もあります。

【豆知識】重箱の段数 正式な重箱は「四段重（よだんじゅう）」または「五段重」です。「四」は「死」を連想させ縁起が悪いため、「与（よ）」の字を当てて「与段重」と呼びます。

• 一の重: 祝い肴
• 黒豆、数の子など
• 二の重: 口取り、酢の物
• きんとん、紅白なますなど
• 三の重: 焼き物
• 海の幸
• 与の重: 煮物
• 山の幸
• 五の重: 控えの重。
• 神様からの福を入れる場所として空にする、または予備の料理を入れる

【意味一覧】おせち料理の定番！具材に込められた縁起

おせち料理の主役である、具材一つ一つの意味を見ていきましょう。これを知っていると、おせち選びや食卓での会話が弾みます。

祝い肴（いわいざかな）

おせちの中で最も基本となる三品です。（関東と関西で内容が少し異なります）

• 黒豆
• 「まめ（真面目）に働き、まめ（健康）に暮らせるように」という無病息災の願い。
• 数の子（かずのこ）
• ニシンの卵。卵の数が多いことから「子孫繁栄」の象徴です。
• 田作り（たづくり）
• カタクチイワシの稚魚。昔、イワシを肥料として田んぼに撒いたところ豊作になったことから「五穀豊穣」を願います。

焼き物・縁起物

• 海老（えび）
• 腰が曲がった姿と長いひげから「長寿の象徴」。腰が曲がるまで長生きできますように。
• 鯛（たい）
• 「めでたい」の語呂合わせ。赤い色が縁起が良く、祝いの席に欠かせません。
• 鰤（ぶり）
• 成長するにつれて名前が変わる「出世魚」であることから「立身出世」を願います。

酢の物・和え物

• 紅白なます
• 人参（赤）と大根（白）の酢の物。お祝い事に使う「水引」をかたどっており、「平安」「平和」を願います。
• 酢れんこん
• たくさんの穴が開いていることから、「将来の見通しがきく」という意味があります。

煮物（煮しめ）

• 里芋（さといも）
• 親芋から子芋、孫芋とたくさん増えていくことから「子孫繁栄」を願います。
• 昆布巻き（こぶまき）
• 「よろこぶ」の語呂合わせ。また、「子生（こぶ）」として子孫繁栄の願いも込められます。
• くわい
• 大きな芽が出る姿から、「出世祈願」や「めでたい」の象徴とされます。

その他（口取り）

• 伊達巻（だてまき）
• 形が巻物（書物）に似ていることから、「学問成就」「知識が増える」ことを願います。
• 栗きんとん（くりきんとん）
• 「金団」と書き、その黄金色から財宝を連想させます。「金運上昇」「商売繁盛」の願いが込められた、豊かな一年を願う料理です。

おせち料理はいつ食べるのが正解？

伝統的には、年神様へのお供えを終えた元旦（1月1日）の朝に、お雑煮と一緒に家族でいただくのが一般的です。

ただし、地域によっては習慣が異なります。 北海道や東北地方、一部の地域では、大晦日の夜（年越し）からおせち料理を食べ始める「年取り膳」という風習もあります。

現在では、三が日（1月1日〜3日）にかけて、ゆっくりと食べるのが主流となっています。

料理に込められた「願い」を知り、新年を迎えよう

おせち料理の一つ一つには、単なる美味しさだけでなく、新しい年を迎えるにあたっての家族の健康や幸せ、繁栄を願う、先人たちの深い「祈り」が込められています。

最近では、全てを手作りするのが難しくても、デパートやスーパー、コンビニなどで手軽に購入することもできます。 大切なのは、その背景にある意味を知り、感謝の気持ちを持っていただくことです。

来年のお正月は、ぜひ「この料理にはこんな意味があるんだよ」と家族で語り合いながら、縁起の良いおせち料理を味わってみてはいかがでしょうか。

SATORI編集部